Neil Alden Armstrong berjalan di
permukaan Bulan dalam masa dua jam dan 32 minit. Langkah Armstrong di Bulan pada
20 Julai 1969 itu jadi momentum bersejarah. Ketika itulah lahir pernyataan
Armstrong yang terkenal, 'one small step for a man, one giant leap for
mankind'.
Rakan Armstrong, Edwin 'Buzz' Aldrin,
mengikutinya di belakang. Aldrin hanya berjalan kurang dari 15 minit. Kedua
astronaut tersebut kemudian memancangkan bendera Amerika Syarikat (AS),
mengumpulkan sampel batuan, dan mengambil gambar sebelum kembali ke pesawat
mereka.
Armstrong, yang hingga kini dipercayai
sebagai manusia pertama yang berjalan di Bulan, menghembuskan nafas terakhir
pada Ahad (26/8) dalam usia 82 tahun. Astronaut asal Wapakoneta, Ohio, Amerika
Syarikat, itu meninggal akibat komplikasi prosedur jantung.
Sepanjang hidupnya, Armstrong dua kali
melakukan perjalanan ke luar angkasa. Pertama apabila dia menjadi ketua pada
misi pesawat Gemini 8 pada 1966. Perjalanan tersebut hampir berakhir pada
bencana dan membuat Armstrong sempat kemurungan. Akan tetapi, pada misi keduanya
bersama Apollo 11, Armstrong bersama Aldrin dan Michael Collins berjaya membuat
sejarah dengan mendarat di Bulan. Perjalanan tersebut menghabiskan masa empat
hari dengan jarak tempuh hampir 250 ribu batu atau sekitar 402 ribu
kilometer.
Sekembalinya dari Bulan, ketiga
astronaut itu dialu-alukan sebagai pahlawan. Tidak seperti Yuri Gagarin,
kosmonaut asal Kesatuan Soviet yang merupakan manusia pertama melakukan
perjalanan ke luar angkasa, ia tidak mahu masuk ke dalam ingar-bingar dunia
selebriti.
Minatnya untuk melakukan perjalanan ke
luar angkasa memang menjadi keinginan Armstrong sejak kecil. Sedari usia
kanak-kanak, lelaki kelahiran 5 Ogos 1930 itu sudah menjadi juruterbang. Ia
bahkan telah mendapatkan izin pilotnya dalam usia 16 tahun.
Pada masa remajanya Armstrong
mempelajari teknik penerbangan dan berjaya mendapatkan ijazah dari Purdue
University dan University of Southern California. Ia sempat berkhidmat untuk
Angkatan Laut dan menjalani 78 misi peperangan semasa Perang Korea. "Ia adalah
yang terbaik dan saya akan sangat merindukannya," kata Collins.
Seusai misi bersejarah di Bulan,
Armstrong bekerja untuk NASA. Namun tak lama, ia keluar dari tempat tersebut dan
mengajar teknikal di University of cincinatti hingga hampir satu
dekad.
'' Banyak orang tidak tahu siapa
Armstrong'', dengan kata-kata itulah Tom Wolfe memperkenalkan Neil Armstrong di
dalam karya masterpiece-nya The Right Stuff. Armstrong adalah watak nyata yang
ditulis Wolfe dalam bukunya tersebut.
Banyak misteri yang menyertai
Armstrong, termasuk soal teori konspirasi yang menyatakan pendaratan manusia di
Bulan adalah sebuah kebohongan. AS diduga melakukan kejuruteraan untuk memenangi
Perang Dingin dengan Kesatuan Soviet dan membina imej selepas kekalahan dalam
perang Vietnam. Debat soal ini telah berlangsung selama beberapa
dekad.
Armstrong tidak banyak mengulas soal
konspirasi ini. Dia hanya menyebut alasannya pergi ke Bulan adalah sifat manusia
yang suka menghadapi cabaran. Beberapa laman internet dan blog juga pernah
menyebut Armstrong menjadi Muslim setelah mendengar suara azan di Mesir kerana
suaranya sama seperti yang pernah ia dengar ketika di Bulan. Namun, khabar itu
tak pernah dapat dibuktikan.
Sumber reuters
Catatan
Tiada ulasan:
Catat Ulasan